As companhias low cost ou de voos baratos e os seus preços modificaram muito o sector da aviação comercial. As low cost ou companhias de voos baratos são companhias aéreas que oferecem voos a preços muito competitivos (voos baratos) e conseguem atingir estes preços através de cortar serviços e custos aos passageiros. Por norma as low cost não oferecem refeições, marcações de lugar, etc.

Os voos baratos nasceram nos Estados Unidos em 1971 com a Southwest Airlines e começaram a espalhar-se na Europa no início dos anos 90 com a Ryanair Irlandesa. Hoje em dia marcar um voo barato numa compahia aéra low cost é muito fácil.

Para ter uma ideia do forte crescimento dos voos baratos, em 1994 cerca de 3 milhões de passageiros voaram em voos low cost, a maioria com a Ryanair, em 1995 este número chegou a 17,5 milhões.

Em 1995 a British Airways fundou a sua divisão de voos baratos, com a marca Go, operada a partir do Aeroporto London Stanstead em 1998. Nesse mesmo ano a Go começou também a operar a partir de London Luton. No ano de 2000 a Go foi vendida à EasyJet.com, nesta altura tinha perdas operacionais na ordem dos 21 milhões de libras. No ano de 2000 a KLM também entrou no mundo low cost com a Buzz, que foi comprada pela Ryanair em 2003 com grandes prejuízos financeiros. No presente a EasyJet.com e a Ryanair são as companhias de voos low cost com mais sucesso na Europa e operam em centenas de voos e ligações.

Na situação actual do mercado o sector dos voos baratos tem um crescimento forte e constante e são criadas novas rotas diariamente pelas principais companhias. No presente já se nota o crescimento dos voos baratos no segmento de voos de longa duração, esta tendência vai manter-se e acentuar-se ainda mais.

As companhias de voos baratos tem a possibilidade de praticar preços baixos porque são organizações muito flexíveis e extremamente eficientes. Além disso tem uma estrutura de custos que é muito diferente das companhias aéreas tradicionais, esta estrutura de custos mais reduzida permite oferecer preços muito baratos ao consumidor.

As companhias de voos baratos ou voos low cost optimizam os seus custos nas seguintes áreas:

  • Os bilhetes são vendidos de forma directa, sendo a Internet o principal canal. Ao encurtar a cadeia de intermediários, o custo pode ser bastante reduzido.
  • São utilizados aeroportos mais pequenos e mais baratos, que também têm menos tráfego aéreo.
  • Os serviços a bordo e as tripulações são mais reduzidos, não são servidas refeições e desta maneira a limpeza é mais rápida.
  • Os aviões voam em capacidade máxima, quando o avião está cheio é mais eficiente para amortizar os custos. Além disso as companhias de low cost tem tempos de embarque e desembarque mais curtos, demoram entre 25 e 35 minutos versus as 2 horas de companhias aéreas tradicionais.
  • As low cost voam com aeronaves mais novas e todas do mesmo modelo. Quando todos os aviões são da mesma marca e modelo os serviços de manutenção e reparação saem mais baratos e são mais rápidos, o que aumenta a eficiência.

As companhias de voos baratos tem muitas diferenças em relação às companhias tradicionais, são estas diferenças que lhes permite praticar e manter os preços mais baixos possíveis. Estas são algumas das características mais importantes de uma low cost:

  • Existe só uma classe de passageiros, com a escolha livre do lugar por ordem de check in.
  • Aviões da mesma marca (para ter menos custos de manutenção), por exemplo um Airbus A320 ou um Boeing 737. A Ryanair utiliza as séries Boeing 737, a EasyJet prefere os Boeing 737 e o Airbus 319.
  • Os aviões tem mais lugares, os Boeing 737 da Lufthansa levam 132 passageiros e os da EasyJet levam 148.
  • Menos bagagem. Nas low cost os limites de peso de bagagem para o porão e bagagem de mão são menores.
  • Não há refeições ou bebidas incluídas no preço, se quiser deve comprar.
  • A tripulação está encarregue de várias tarefas, incluindo a limpeza.
  • Utilização intensiva das aeronaves, A EasyJet voa em média 10,7 horas por dia com cada avião, enquanto que a British airways voa 7,1 horas. As paragens nos aeroportos são mais curtas e os voos também.
  • As ligações de voos são feitas em aeroportos secundários, normalmente afastados de centros urbanos, sem restrições de docas, pouco tráfego aéreo e custos mais baixos.
  • As ligações dos voos são feitas só com voos da mesma empresa low cost e a transferência da bagagem é feita rapidamente pela própria companhia para outros voos coincidentes.
  • As poupanças feitas pela venda directa de bilhetes, especialmente através da Internet e centros de chamadas em outsourcing, check-ins automatizados e taxas de serviço ocasionais.
  • Algumas ofertas e promoções (até aos 0.99€) só são válidas para reservas antecipadas e são limitadas a um pequeno número de lugares.
  • Gestão apertada (menos custos com pessoal), a GermanWings em Colónia nunca tem mais do que 50 colaboradores.

Ser uma companhia de low cost não é fácil, já houve muitas novas companhias que sobreviveram só alguns meses ou durante dias! Um exemplo disso é a JetGreen Airwais da Irlanda, que parou todas as suas actividades em Maio de 2004 depois de uma semana de operações, a empresa abriu falência sem pagar de volta 40.000 bilhetes já vendidos!

A V Bird de Düsseldorf voou de 23 de Outubro de 2003 a 8 de Outubro de 2004.

A VolareWeb, uma companhia de voos baratos da Volare italiana abriu falencia no dia 23 de Novembro de 2004. A 30 de Outubro de 2004 pararam os voos entre a Alemanha e a Itália. Em Junho de 2005 começaram a voar outra vez para destinos domésticos e alguns Europeus.

Vários outros flops menos conhecidos incluem a Minerva, Ganfalf, Azzurra, Air Sicilia, ItalAir e Air Libertè.

Quando Marcar o Voo Barato

A reserve dos voos baratos deve ser feita com bastante antecedência, no mínimo 15 dias antes de voar. Os melhores para preços voos baratos são para as partidas às segundas feiras à quintas feiras, convém evitar sair antes do fim de semana ou ao fim de semana. Compre sempre um bilhete de volta e fique preparado para levantar voo a horas pouco normais, normalmente muito cedo nas manhãs ou ao início da noite.

Cancelar ou modificar reservas

Antes de fazer a reserva leia o regulamento de cancelamento e modificação de voos e condições da companhia low cost. Normalmente os bilhetes baratos não têm reembolso quando são cancelados. Modificar a hora e data dos voos depende de cada companhia low cost, por isso veja o site da companhia com que vai voar. Raramente é conveniente mudar as datas dos voos, é mais fácil esquecer o voo antigo e comprar um novo bilhete.

Como Pagar

Para encurtar a cadeia de intermediários e oferecer preços competitivos, as companhias de voos baratos preferem a Internet e os centros de chamadas para efectuar a reserva. Por isso esteja preparado para pagar através de cartão de crédito. Os pagamentos são seguros e encriptados por isso não se preocupe.

Confirmação e Check In do Voo Barato

Se fizer a reserva online, vai receber uma confirmação para o e-mail que especificou. Se fizer a reserva através de telefone, vai receber a confirmação através de fax, e-mail ou eventualmente por correio normal. Neste caso, algumas companhias pedem uma taxa extra para envio por correio normal. Se fez a reserva na Internet basta imprimir o e-mail e levar para o check in.

Pagamentos Seguros na Internet

Os pagamentos online são a o meio de pagamento preferido pelas companhias de voos baratos. Para garantir a confidencialidade dos dados transferidos pela Internet, as companhias de cartões de crédito utilizam a tecnologia SSL (Secure Socket Layer) mais avançada, para garantir a confidencialidade dos dados de pagamento. Quando está a pagar o e o seu browser de internet está a utilizar o SSL basta seleccionar o modo de protecção de dados e toda a informação vai estar protegida. Se o seu browser tiver limitações, pode utilizar o modo desprotegido. Recomendamos que actualize o browser para a última versão para fazer a transacção da melhor maneira.

Cuidado com taxas e extras

Infelizmente as ofertas de muitas companhias de voos baratos podem ser enganosas, devido a falta de regulação há companhias que apresentam preços parciais, não incluindo taxas e extras. Por isso não se deixe enganar pelas ofertas de voos a 1 cêntimo, calcule sempre o preço global incluindo as taxas, custos de combustível e impostos. Por vezes existem diferenças abismais nos preços.

Limites na Bagagem

Quando voar em voos baratos, o transporte da bagagem é outro ponto ao qual deve prestar atenção, para não ter custos adicionais desagradáveis. A bagagem extra é normalmente muito cara e as companhias são muito estritas nas borlas que dão. Deve consultar os limites de peso que pode levar no voo. Por isso tome muita atenção aos limites de bagagem para o porão e bagagem de mão que leva, para não passar os limites que estão incluídos no preço.

Organize o transporte

As companhias de voos baratos voam normalmente para aeroportos secundário que podem estar a uma grande distância do seu destino final. Se voar para Londres, o aeroporto de Stanstead está a 110 quilómetros de Londres, por isso não informe-se como vai chegar ao destino final. É importante saber o custo do transporte, horários e possíveis atrasos.

As companhias de voos baratos e low cost são cada vez mais utilizadas e sua qualidade está também a aumentar. Espero que ache este guia de voos baratos útil e se tiver mais perguntas sobre voos low cost não hesite em deixar um comentário. Em Portugal existem bastantes voos baratos a operar do Aeroporto de Lisboa, Aeroporto de Faro e do Aeroporto do Porto. Para os habitantes do Algarve e sul do país pode ser uma alternativa apanhar um voo low cost em Sevilha.